Por: Redacción Revista Metroflor
Verdesian Life Sciences, compañía norteamericana de investigación y desarrollo de soluciones enfocadas en incrementar la eficiencia en el uso de los nutrientes en las plantas y el aprovechamiento de su potencial genético, a pesar de su reciente presencia en el contexto global, integra la base científica, tecnologías y productos desarrollados por las compañías líderes de este sector durante cinco décadas. Nos visitaron en nuestras instalaciones el ingeniero agrónomo Fernando Moreno – Business Manager para la región andina- y Ricardo Toledo, fisiólogo de cultivos y experto en mitigación de estrés. Con ellos tuvimos la oportunidad de conversar sobre Crop+Plus, uno de los productos insignia de la compañía.
Metroflor: ¿Qué es Crop+Plus de Verdesian? ¿Cuál es la tecnología que hay detrás del producto?
Ricardo Toledo: Se trata de un producto con bastante historia; hace muchos años que está en el mercado andino. Es fabricado por Verdesian, en la planta ubicada en Salt Lake City UT (EEUU). Crop+Plus no es un extracto de algas ni una mezcla de hormonas sintéticas.
El atributo más fuerte de este producto es su acción antiestrés abiótico. A diferencia de otros productos del mercado, Crop+Plus se produce partir de un proceso exclusivo y patentado de fermentación multietapa de microorganismos procariotas con alta capacidad bioestimulante, que son multiplicados en un medio enriquecido en el que se obtienen los Compuestos Metabólicamente Activos o “MAC” por su sigla en inglés, generando agentes quelantes (como los aminoácidos, los carbohidratos y ácidos carboxílicos) que actúan sobre minerales como el zinc, evitando que las valencias de estos elementos reaccionen con las valencias de otros elementos; esta es una característica que comparten todos los nutrientes que componen al Crop+Plus.
Durante el proceso, en cada fase de fermentación se obtienen compuestos que son importantes para la planta como los compuestos antioxidantes, los osmoprotectores (que mantienen la presión osmótica de la célula para que la planta haga fotosíntesis) y los compuestos elicitores (que activan las defensas de la planta, incrementando su resistencia).
¿Qué beneficios le trae esto a la planta? Pues que entre mayor sea la acción antiestrés de un producto, más fuerte será su acción frente a las moléculas de oxígeno (con valencias negativas) que afectan la planta, reduciendo el daño en las paredes celulares y organelos de las células vegetales y, por ende, permitiendo que la planta supere estas situaciones.
En este sentido, es importante mencionar que este producto de Verdesian es de los pocos en el mercado que pasan por un proceso de fermentación tan preciso, lo que hace que posea siete veces más capacidad antioxidante que sus competidores.
Crop+Plus posee los compuestos MAC, realmente importantes para que la planta alcance óptimos niveles de fotosíntesis; con el cambio climático lo que el sector está necesitando son soluciones como la nuestra que ayuden a la fotosíntesis porque sin fotosíntesis no hay producción.
En resumen, podemos decir que Crop+Plus encaja perfectamente dentro de la definición de “compuesto antiestrés” por los beneficios que brinda a las plantas: aumento de defensas, mejora de la fotosíntesis, prevención/disminución de la oxidación y el envejecimiento de las plantas, generados principalmente en procesos de estrés abiótico.
Metroflor: ¿En las flores, específicamente, en qué puede ayudar el Crop+ Plus?
Ricardo Toledo: A disminuir la oxidación ayudando a controlar el estrés a nivel celular y de tejidos. Esto ayuda a la reducción de producción de tallos ciegos, aumenta la elongación de los tallos florales, cuida la coloración de la flor y al equilibrio fisiológico de la planta. Además, los compuestos elicitores de Crop+Plus activan los genes que detonan diferentes rutas metabólicas secundarias de la planta, como la ruta de ácido shikímico que permite la formación de auxinas. Esta es una característica especialmente importante y que brinda una ventaja de Crop+Plus frente a algunos reguladores fisiológicos de mezclas hormonales. Dentro de los compuestos MAC se encuentran precursores de hormonas que permiten que la planta sintetice directamente la hormona que requiere de acuerdo con su necesidad puntual, evitando de esta manera los desbalances hormonales y las pérdidas energéticas que se generan al tratar de eliminar hormonas no necesarias.
Metroflor: Fernando, es un gusto tenerte en Metroflor. Cuéntanos un poco más sobre el desempeño y calidad de Crop+Plus.
Fernando Moreno: Me gusta mucho tu pregunta sobre este tema, pues el desempeño y calidad de Crop+Plus ha sido documentado en un sinnúmero de investigaciones y ensayos. Hemos trabajado muchos años para lograr estos resultados. Sin embargo, en nuestros mercados regionales estamos viendo con preocupación la llegada de nuevos productos sin evidencia demostrada de su desempeño. Este tema realmente es complejo. Crop+Plus es un producto que tiene ya casi 35 años en el mercado con estándares de calidad muy bien definidos y también con un desempeño comprobado a nivel global. Eso permite al agricultor que tenga certeza y tranquilidad en lo que está llevando a su cultivo, que realmente le va a brindar un desempeño validado. Nosotros tenemos experiencias a nivel local (Ecuador) en las que hemos podido demostrar el desempeño y monetizar esos resultados.
Metroflor: Fernando ¿tú qué le dirías a las personas que por el tema del precio compran un producto artesanal en vez de comprar un producto fruto de la investigación y desarrollo?
Fernando Moreno: En el caso de los agricultores, el precio óptico es fundamental. Ellos suelen guiarse mucho por preguntas como ¿cuánto me cuesta la presentación en litros?
Respecto de nuestros productos y en el caso de Crop+Plus, la dosis es diferente de acuerdo con el cultivo, pero podríamos decir que tenemos dosis de entre 330 cm hasta 660 cm por hectárea. En términos de un agricultor eso significa que puede utilizar nuestro producto a razón de un litro por cada dos a tres hectáreas, pero eso depende del cultivo. Cuando se lleva ese análisis al precio óptico, nuestro producto es más económico que muchos productos disponibles en el mercado. Por ejemplo: el Crop+Plus, es muy competitivo en términos de precio comparado con los otros bioestimulantes locales o importados dado que la dosis por área o el precio por litro de estos son más altos que los requeridos por nuestros productos. A eso es a lo que llamamos precio óptico.
Metroflor: ¿Cuál es la rentabilidad en flores al utilizar Crop+Plus?
Fernando Moreno: En flores, nuestro producto se aplica en dos momentos: en las podas – porque las rosas necesitan vigor, necesitan tener esta energía para generar los brotes florales que se van a cosechar ahora en Valentino- y en los eventos de bajas temperaturas, sequía y baja radiación, pues parte de nuestra propuesta de valor es mitigar el impacto del estrés abiótico.
Pensando en las heladas y los picos de San Valentín y madres, los agricultores hacen una o dos aplicaciones del producto antes y después del corte. Son momentos críticos para el cultivo y muy bien lo han hecho de esa manera. Sin embargo, la planta tiene estrés abiótico durante todo el ciclo de desarrollo: hay estrés por bajas temperaturas, pero también por alta nubosidad, por ejemplo, lo que les impide producir fotosintatos (energía a base de sol). Los factores de estrés están presentes de forma permanente. Esto quedó demostrado en nuestros ensayos en banano y, en este momento, las plantaciones han decidido aumentar la frecuencia de aplicación con nuestro producto durante todo el año.
En flores es similar. Hemos obtenido mejoras en el desarrollo de brotes florales: entre 1.5 y 1.7 más brotes vs algunos estándares comerciales y hasta de 2 brotes florales adicionales vs la planta sin haber realizado ninguna aplicación. Eso significa menos cortes a la planta, mayor número de cortes efectivos y mejoras en términos de longitud y diámetro. En Ecuador, la oferta de valor del portafolio de Verdesian y en particular del producto Crop+Plus es mejorar los niveles de brotación y los diámetros de los tallos florales.
Metroflor: Hablemos un poco más del tema de sostenibilidad…
Fernando Moreno: Crop+ Plus es un producto 100% de origen orgánico, se degrada rápidamente en el medio ambiente; no es un producto de síntesis química.
En los años 70’s y 80’s, Verdesian identificó microorganismos que generaban bioestimulación en las plantas. Dichos microorganismos disminuyen el impacto del estrés en la planta, para que se desarrollen mejor. Estos microorganismos se complementaron con la tecnología de fermentación en biorreactores. En tales biorreactores colocamos algunas materias primas dentro de las cuales están los polisacáridos y algunos minerales; sobre ese sustrato, por llamarlo así, colocamos los microorganismos. Todos estos microorganismos empiezan a crecer y por cambios de temperatura y presión después mueren. Lo que resulta de ahí es lo que llevamos a nuestros productos. Todo está enmarcado en una producción orgánica: no tenemos ni solventes provenientes de la industria petroquímica ni hormonas. Nosotros no tenemos ningún componente sintético: el componente más sintético que tenemos es el envase y estamos haciendo pilotos para encontrar alternativas de reemplazo.
Metroflor: ¿Hay algún riesgo ambiental por la aplicación de Crop +plus? Por ejemplo, ¿de escorrentía o lixiviación? y ¿cuál es el periodo de reentrada?
Fernando Moreno: Crop+ plus es un producto para aplicación foliar. El riesgo de escorrentía o de lixiviación, o sea que el producto llegue a la superficie del suelo y por lavados a acuíferos es mínimo. Se trata de un producto con alta cantidad de materia orgánica, muy atractivo por parte de los microorganismos del suelo. Con la misma tecnología nosotros tenemos productos para sistemas de riego que comercializamos en Estados Unidos, Europa, México y Perú. Básicamente, le estamos brindando alimento a los microorganismos, que hacen más disponible los fertilizantes que están en el suelo y esto permite que haya una mayor oferta de nutrientes para la planta.
El periodo de reentrada es de 15 minutos, mientras se seca.
Metroflor: Para finalizar, ¿qué mensaje tienen para los agricultores y floricultores del Ecuador?
Fernando Moreno: En tiempos en los que los presupuestos de los cultivos se estrechan, es necesario invertir en productos reconocidos de alto desempeño. No es buena idea probar productos en épocas en las que necesitamos asegurar nuestra producción. En estos momentos, en los que necesitamos asegurar la rentabilidad, contamos con herramientas como Crop+Plus, que le brindan un alto retorno a los agricultores.
Ricardo Toledo: Yo les mandaría el mensaje de apostar por tecnologías sostenibles en sus cultivos, que propendan por producir más con menos insumos e impacto; que incorporen productos como Crop+Plus porque, de alguna u otra manera, la población está creciendo y esto hace que sea necesario un aumento en la producción. En definitiva, mi mensaje es que apuesten por tecnología, porque en el balance general, disminuye costos sin poner en riesgo el futuro.