Por: I.A William Pachón
Gerente técnico comercial Haifa
El potasio (K) es uno de los nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas y, en el caso de las ornamentales, resulta determinante para expresar todo su potencial estético. Su presencia adecuada se refleja en un mayor vigor, floraciones más abundantes, mejor calidad de hojas y flores, así como en una mayor resistencia frente a condiciones de estrés y enfermedades. A diferencia de otros macronutrientes, el potasio actúa principalmente como ion libre regulando procesos vitales como la fotosíntesis, la regulación osmótica y el transporte de carbohidratos, lo que lo convierte en un elemento clave para la salud y la belleza de estos cultivos. Además, la elección de la fuente de fertilización potásica más adecuada depende de factores como el tipo de planta, las condiciones del suelo o sustrato y el ambiente de cultivo, lo
que resalta la importancia de un manejo nutricional estratégico para aprovechar al máximo sus beneficios.
1. Función del potasio en plantas ornamentales
1.1 Regulación osmótica y turgencia celular
El potasio es el principal catión en la savia celular, regulando la presión osmótica y el balance hídrico, su acumulación en las células guarda (células que rodean a los poros estomáticos) promueve la entrada de agua, haciendo que se hinchen y abran los estomas. Esto es esencial para mantener la turgencia de hojas, pétalos y tallos, contribuyendo directamente a la estética de la planta. Adicionalmente favorece el intercambio de gases CO2 y O2, clave para regular la transpiración y la absorción de agua, aumentando la resistencia de la planta a la sequía. La deficiencia de K puede provocar marchitez prematura, bordes necróticos en hojas y reducción del tamaño floral.
1.2 Fotosíntesis y metabolismo
El K activa más de 60 enzimas relacionadas con la fotosíntesis, respiración, síntesis de proteínas y metabolismo de carbohidratos. Aumenta la eficiencia en el uso del agua (WUE) y mejora la asimilación de CO2, factores cruciales en ambientes controlados como invernaderos.
1.3 Floración y resistencia a estrés
En ornamentales de flor, como Rosa spp., Petunia hybrida y Chrysanthemum morifolium, el potasio influye en la calidad, intensidad del color y duración de la flor. También mejora la tolerancia al estrés abiótico (salinidad, sequía) y biótico (enfermedades), mediante la activación de mecanismos antioxidantes. De igual forma se ha asociado a la formación de metabolitos secundarios, responsables de generar repelencia a ciertos insectos.
2. Fuentes de fertilizantes potásicos
Existen varias formas comerciales de fertilizantes potásicos, diferenciadas por su contenido de K, acompañamiento aniónico (cloruro, sulfato, fosfato o nitrato), solubilidad y efecto sobre el pH y C.E. del suelo o sustrato, factores que determinarán su conveniencia y eficiencia dentro de una estrategia nutricional. Esto es particularmente importante para cultivos ornamentales en Colombia, donde la mayoría de las especies y variedades cultivadas presentan sensibilidad a la salinidad; además, el uso intensivo de sistemas de riego localizado con sistemas de fertirrigación, genera otro factor de análisis con respecto a los niveles permisibles de salinidad.
Uno de los principales indicadores de análisis de las fuentes fertilizantes es el Índice Salino, que es una medida de la concentración de sales, que induce un fertilizante en la solución de suelo, en función del aumento de la presión osmótica de la solución salina de suelo, comparada con la ejercida por el Nitrato Sódico, fuente de referencia con valor 100, a mayor índice salino del fertilizante, mayor es el riesgo de generar problemas de salinidad. Esto indica que las fuentes Haifa aportan altos contenidos nutricionales con bajo índice salino, para una mejor asimilación por las plantas, el mismo aporte de C.E., así, por ejemplo.
Esta consideración es especialmente importante para determinar las fuentes a emplear, mismas que, adicionalmente al bajo índice salino, deben estar acompañadas de una alta solubilidad, estabilidad y pureza, aportando la mayor cantidad de nutrientes en balance adecuado, con correcto valor de C.E., que permita la expresión del potencial productivo de los cultivos.
3. Consideraciones prácticas en ornamentales
En cultivos ornamentales, el exceso de sales (CE alta) o desequilibrios nutricionales impactan directamente en la calidad visual, tamaño floral y vida poscosecha. Por ello, se recomienda:
Utilizar primordialmente KNO3 como fuente principal de potasio, con las respectivas consideraciones de balance nutricional de nitrógeno, particularmente por la alta
sensibilidad al cloro.
Aplicar KNO3 en etapas de crecimiento activo con alta demanda de N y K. Evitar KCl en sistemas de fertirrigación sin control de CE.
4. Conclusiones
El potasio es un elemento clave para el desarrollo y la calidad estética de las plantas ornamentales. La selección adecuada de la fuente fertilizante es fundamental para optimizar su absorción y minimizar efectos negativos como la salinidad o toxicidad por cloro. Conocer las diferencias entre los fertilizantes potásicos permite ajustar los programas de fertilización a las necesidades específicas de cada especie ornamental, mejorando la sostenibilidad y eficiencia del cultivo.
